Белтейн — это древний гэльский праздник, связанный с началом лета. Он совпадает с Первомаем, но празднование обычно начинается вечером 30 апреля. Само слово «Белтейн» в гэльских языках относится к месяцу май.
У древних Гэлов было четыре сезонных праздника — Самайн, Имболк, Белтейн и Лугнасад. Каждый из этих праздников был связан с началом определенного сезона и определенными сельскохозяйственными работами, характерными для этого сезона.
Белтейн был днем, когда скот гнали на летние пастбища. Гэлы проводили особые ритуалы, направленные на защиту скота и посевов и плодородие. Они разводили костры и выгуливали вокруг них скот. Считалось, что белтейнские костры обладают защитной силой.
Люди также украшали свой скот, себя и свои дома желтыми цветами, которые напоминали об огне, такими как рябина, первоцвет, утесник, боярышник, болотная календула. Многие гэлы посещали священные колодцы, которые, как считалось, сохраняли молодость и приносили красоту.
История празднования Белтейн
Белтейн впервые упоминается в глоссарии, приписываемом Кормаку, епископу Кашеля и королю Мюнстера, который был убит в 908 году. Кормак описывает, как скот загоняли между двумя кострами на Белтейн в качестве магического ритуала защиты от болезней, прежде чем его выводили на летние пастбища — обычай, который все еще соблюдался в Ирландии в XIX веке. Другие празднества включали в себя майские танцы и срезание зеленых веток и цветов.
В ранних ирландских преданиях на Белтейн произошел ряд значительных событий, которые долгое время оставались в центре внимания народных традиций и сказок Ирландии, Шотландии и острова Мэн. Как и другие дохристианские кельтские народы, ирландцы делили год на два основных времени года. Зима и начало года приходились на 1 ноября (ирл. Samain), а середина года и лето — на 1 мая (ирл. Beltaine). Эти два момента считались критическими периодами, когда границы между человеческим и сверхъестественным мирами временно стирались; в канун мая ведьмы и феи свободно разгуливали, и необходимо было принять меры против их чар.
Кормак берет слово Белтейн от имени Бога Бел, или Бил, и старого ирландского слова tene, «огонь». Несмотря на лингвистические трудности, ряд ученых XX века сохранили модифицированные версии этой этимологии, связывая первый элемент слова с галльским Богом Беленом (ирл. Belenus).
С годами Белтейн слился с Первомаем. Однако в некоторых местах он отмечается отдельно. Например, в Эдинбурге накануне Первомая проводится ежегодный Фестиваль огня Белтейн.
