В конце 1700-х годов, как и сегодня, горожане в Вермонте проводили городские собрания, чтобы решать вопросы и проблемы, с которыми они сталкивались коллективно. Популярные вопросы законодательства на более ранних городских собраниях включали в себя вопрос о том, разрешать ли свиньям свободно бегать или следует ли разрешать прививки от оспы в городе (некоторые считали прививки опасными). Избиратели также решали, какие товары или рабочую силу можно использовать в качестве оплаты налогов. Первое городское собрание состоялось в Беннингтоне в 1762 году, за пятнадцать лет до того, как был создан штат Вермонт.
День Городского Собрания — это государственный праздник в Вермонте. 14% городов Вермонта проводят свои собрания в субботу. Многие люди были удивлены, обнаружив, что явка на городские собрания не увеличилась в субботние собрания. На явку на городское собрание могут повлиять многие факторы. Например, в 2001 году была большая метель. В тот год многие города отложили свои встречи.
Городское собрание, как говорили многие комментаторы, — это «демократия, практикуемая в чистом виде.» Это день, когда все законные избиратели города имеют возможность высказать свои жалобы; день, когда решаются истинные городские дела; и источник столь необходимой социальной передышки в конце долгой зимы в Вермонте.
Закон штата Вермонт предусматривает, что городское Собрание должно быть проведено в первый вторник марта (собрание может фактически начаться в любой из трех предыдущих дней, если избиратели так решат), Однако важно отметить, что все девять городов штата Вермонт, а также 16 из них имеют специальные уставы или поправки к уставу, которые могут позволить им устанавливать различные даты проведения городских собраний.
Существует ряд обязательных для исполнения законом пунктов, по которым муниципалитет должен проголосовать на городском Собрании. Они включают в себя: избрание муниципальных служащих; утверждение бюджета; утверждение устава зонирования; разрешение на долгосрочное заимствование капитала и принятие решения о том, будет ли город функционировать в финансовом или календарном году.
Для того чтобы проголосовать по какому-либо вопросу на городском Собрании, вопросы должны быть должным образом «зарегистрированы» до начала собрания. Это означает, что город должен поставить избирателей в известность «путем размещения предупреждения и уведомления по крайней мере в двух общественных местах в городе, а также в офисе городского клерка или рядом с ним, не менее чем за 30 и не более чем за 40 дней до начала собрания.». Существуют также требования к публикации, требующие уведомления за пять-десять дней, в зависимости от выбранного метода. Есть и другие ограничения на то, что может быть сделано на городском Собрании: избиратели не могут принять меры в отношении неправильно зарегистрированной статьи, они не могут делать то, что входит в обязанности городских чиновников, а также не могут отстранять городских чиновников от их работы или указывать им, как работать.
Городское собрание с годами превратилось из вольного собрания в важную встречу, где пересекаются городские власти, жизнь реальных людей и передача большого количества денег. Жители Вермонта должны дорожить городским Собранием как возможностью добавить свои два цента к демократии – шанс, который не следует принимать как должное.
Вермонт дает государственным служащим выходной день в день городского собрания. Закон штата Вермонт также дает частному работнику право взять неоплачиваемый отпуск с работы, чтобы присутствовать на ежегодном городском собрании. Работник должен уведомить работодателя по крайней мере за семь дней, если он хочет воспользоваться этим правом для участия в городском собрании. Студенты старше 18 лет также имеют право присутствовать на городском собрании.
Первое городское собрание в Америке состоялось в Массачусетсе в 1633 году, но практика прямой демократии началась примерно в 400 году до нашей эры в Афинах Древней Греции. В отличие от нынешних городских собраний, в Древней Греции женщины, дети и рабы не могли голосовать, а Собрания требовали присутствия не менее 6000 граждан.
